Grupo de mineração francês Imerys é acusado de poluição e fraude no Pará

*Matéria apurada, escrita e produzida por Celia Izoard, publicada originalmente no site francês Reporterre . Tradução reproduzida com autorização da autora.

Enquanto a construção de uma mina de lítio é planejada no centro da França, a Imerys está sendo processada no tribunal comercial de Paris por suas atividades no Brasil.

Na França, a Imerys se posiciona  como uma das “líderes do setor de mineração em termos de sustentabilidade”. Com o projeto de abertura de uma mina de lítio destinada à produção de baterias elétricas, no sul do departamento de Allier, a multinacional, herdeira do ramo metalúrgico do grupo Rothschild fundado em 1880, tornou-se a vitrine do renascimento da mineração na França.

À medida que o inquérito público sobre a abertura desta grande mina francesa começa, o escândalo em torno de um complexo de mineração na Amazônia está afetando a multinacional. Desde o início de fevereiro, revelou a revista Challenges , a Imerys vem sendo processada por um fundo de investimento norte-americano, o grupo Flacks, por “dissimulação fraudulenta” .

Segundo Flacks, contatado pela Reporterre, a empresa vendeu suas minas de caulim escondendo o fato de que elas foram a causa de um “desastre humanitário” devido a “más práticas da empresa de mineração” . A primeira audiência foi realizada em 3 de abril no Tribunal Comercial de Paris.

O caso nos leva à Amazônia, no estado do Pará, no nordeste do Brasil. Desde 1996, a Imerys vem minerando caulim – um mineral branco usado, entre outras coisas, para produzir pigmentos que fazem papel e embalagens brilharem – na floresta tropical. Dois oleodutos de 200 quilômetros levam o produto até Barcarena, cidade de 125 mil habitantes na foz do Rio Amazonas, onde a empresa operava até recentemente um terminal portuário e duas unidades de processamento.

Imerys está tentando escapar das consequências de sua poluição?

Em julho de 2024, a Imerys vendeu essas unidades de produção para a Flacks, agrupadas em uma nova subsidiária chamada Artemyn. Uma semana após a assinatura, em 12 de julho, autoridades estaduais informaram a Flacks que haviam acabado de fechar as minas de caulim: a Imerys não havia respeitado os direitos das populações amazônicas e não tinha mais autorização ambiental.

O fundo de investimento acusa a Imerys de tê-lo “enganado do início ao fim” ao encobrir a situação. Esta última afirma ter vendido esses ativos para “focar sua estratégia em mercados especializados, como a transição energética”. Mas o grupo Flacks diz estar“totalmente convencido” de que a Imerys está, de fato, tentando escapar das consequências de seus trinta anos de atividade no Norte do Brasil.

“Toda a vida aquática desapareceu”

“O que é surpreendente é que as instalações da Imerys não foram fechadas antes”, disse Marcel Hazeu, pesquisador de ciências ambientais, entrevistado pela Reporterre. Líder do grupo de pesquisa Sociedade, Território e Resistência na Amazônia, vinculado à Universidade Federal do Pará, ele e sua equipe documentam há doze anos os “crimes socioambientais” da empresa. Imerys causou mais de vinte acidentes em vinte anos. A empresa é alvo de 169 denúncias por poluição, violação de leis trabalhistas ou desrespeito aos direitos dos povos indígenas.

Em Barcarena, o bairro Vila do Condé é cortado por todos os lados por rios e é habitado há séculos por ribeirinhos, comunidades tradicionais de pescadores instaladas em casas sobre palafitas nas margens. Alguns são quilombos , outras são habitadas por povos indígenas. Desde que a Imerys chegou, essas comunidades às vezes vivem a apenas algumas centenas de metros de grandes barragens onde suas duas fábricas — Rio Capim Caulim e Pará Pigmentos — despejam seus resíduos da transformação do caulim.

Regularmente, os rios e córregos de Barcarena ficam brancos e os peixes flutuam na superfície. Além de vazamentos e transbordamentos, as barragens também podem romper: em 2007, quando um dos diques que retinham os rejeitos se rompeu, mais de 200.000 m3 de água contaminada foram despejados nos cursos d’água. Em maio de 2014, a Procuradoria Geral do Estado registrou cinco vazamentos acidentais em menos de quinze dias.

“Elementos tóxicos” nos rios

“Diante de todos os acidentes ocorridos na Imerys, os rios Dendê e Curuperé podem ser considerados impróprios para qualquer atividade humana”, resumiu Simone Pereira, química da Universidade Federal do Pará, entrevistada pela Reporterre. Seu laboratório de química ambiental (Laquanam) foi chamado em diversas ocasiões para analisar a água após vazamentos.

“A Imerys nega seus danos repetindo que o caulim é “inerte” [não sofre nenhuma modificação ao longo do tempo] e “não é perigoso”, explica ela. Mas, devido ao ácido sulfúrico usado no tratamento, esses efluentes são muito ácidos, o que mata toda a vida aquática. Eles também contêm elementos tóxicos, como o bário, cuja exposição crônica pode causar doenças respiratórias e arteriais.

Desde 2007, após cada acidente, o Ministério Público do Pará determina que a Imerys tome medidas imediatas para proteger suas instalações e fornecer água e alimentos às comunidades. Em 2007, segundo Simone Pereira, a Imerys simplesmente perfurou um poço — sem tratar a água. “Após análise, constatamos que a água fornecida pela empresa não era potável” , afirma o químico. A OMS tem relatado repetidamente que a Imerys nunca instalou um sistema para tratar metais pesados ​​em seus despejos, que são despejados diretamente no Rio Pará.

Em outubro de 2016, quando os rios voltaram a ficar brancos, a Procuradoria Geral do Estado constatou que a Imerys tentou acobertar o acidente, comunicando-se somente após ser forçada a fazê-lo pelo alerta dado pelos moradores. Ele também observou que “mais uma vez, a Imerys apresentou informações falsas sobre as causas e consequências do vazamento, o que agrava o problema da falta de confiabilidade de sua operação”. 

Segundo investigação de Daniel Giovanaz republicada pelo Observatório da Mineração , após este novo acidente, o Ministério Público Estadual solicitou a suspensão de suas atividades, sem obtê-la.

Desastre químico

No dia 6 de dezembro de 2021, por volta das 20h, moradores de Barcarena ouviram uma detonação vinda do bairro Vila do Conde e observaram uma coluna de fumaça preta subindo de um armazém da fábrica Imerys Rio Capim Caulim. Durante toda a noite, a cidade ficou envolta em uma nuvem de fumaça tóxica. “Não conseguíamos respirar, tínhamos dores de cabeça terríveis, não sabíamos onde nos abrigar”, testemunhou um morador citado pela Sumaúma  durante um julgamento em outubro de 2023.

Cerca de trinta pessoas foram hospitalizadas e cem  receberam tratamento médico. Acredita-se que o incêndio tenha sido causado pelas más condições de armazenamento de um produto químico usado para purificar o caulim: o hidrossulfito de sódio. Ele inflama em contato com o ar úmido, explode em contato com o calor e libera um gás tóxico.

A Imerys não reconheceu sua responsabilidade pelas consequências do que chamou de “início de um incêndio” . Assim concluiu o inquérito parlamentar  instaurado após o acidente pela Assembleia Legislativa do Estado do Pará: “Podemos afirmar sem receio que a empresa Imerys Rio Capim Caulim S/A é absolutamente incapaz de cumprir com a regulamentação. “Não havia nenhum plano de emergência para um acidente químico e não havia previsto, “nem mesmo em uma linha, medidas de prevenção, proteção, comunicação e salvamento para as populações do entorno” , observam os deputados, que recomendam a suspensão de todas as atividades da empresa. Quarenta e três queixas foram registradas por moradores e o Ministério Público Estadual iniciou processos.

A Imerys preparava discretamente sua partida

Mesmo antes do incêndio, a Imerys já havia começado a se preparar para sua partida. No final de dezembro de 2021, o advogado Ismael Moraes, especialista em direito ambiental, revelou ao jornal Ver o Fato que a Imerys havia, em setembro, “fechado discretamente” uma de suas duas minas de caulim e desconectado seu mineroduto. Poucos meses antes, a Secretaria de Estado do Meio Ambiente havia suspendido a autorização desta mesma mina, devido “à enorme devastação ambiental nos municípios de Ipixuna e Paragominas, onde dezenas de gigantescas cavas de extração abandonadas ainda não foram reabilitadas”.

No final de janeiro de 2022, executivos franceses do grupo foram a Barcarena para negociar  a venda do terminal portuário com “um grande grupo europeu”. Ismael Moraes ajuizou ação civil pública contra o estado do Pará para impedir que a Imerys deixe uma “dívida tributária significativa” e “todos os passivos de desmatamento, vazamentos, contaminação de rios e destruição de nascentes em comunidades indígenas e quilombola “ .

A pesquisadora Simone Pereira se mostra preocupada com a segurança das cerca de dez barragens de rejeitos que permanecerão no meio da área urbana de Barcarena: “Já ocorreram acidentes graves enquanto o local estava sob fiscalização, imagina sem manutenção”.

Moradores temem uma tragédia como a de Mariana (2015) e depois a de Brumadinho  (2019), onde rompimentos de barragens de mineração causaram centenas de mortes e destruíram ecossistemas inteiros. ” A solução para o problema seria retirar esse material do solo amazônico, talvez enviando-o para algum lugar na França” , sugere Pereira.

Contactado pela Reporterre, o grupo Imerys respondeu que “não pretende travar um diálogo improdutivo e alimentar controvérsias estéreis”. Em março de 2024, ele explicou suas atividades na Amazônia durante o primeiro debate público organizado em torno do projeto de lítio na França.

Respondendo a um morador que perguntou sobre “poluição no Brasil” , Guillaume Delacroix, CEO da Imerys Europe, disse : “De fato, há cerca de dez anos, uma de nossas bacias de decantação contendo caulim, uma substância inerte, transbordou para os córregos. O que posso lhe dizer, Senhora, é que para cada incidente ambiental temos um plano de ação proporcional e os meios por trás dele para garantir que isso não aconteça novamente”.

NOS BASTIDORES DA INVESTIGAÇÃO​​

O e-mail da jornalista, reproduzido na íntegra abaixo, seguido pela resposta de Imerys.

Bom dia,

Como parte de um artigo para o meio de comunicação ecológico Reporterre, gostaria de entrevistar um porta-voz da Imerys sobre a venda de sua divisão “Artemyn” e os procedimentos legais iniciados pelo fundo Flacks Group.

Agradeço antecipadamente o tempo que você concordar em dedicar às nossas perguntas para esclarecer a situação. Essas respostas podem ser fornecidas por e-mail ou por entrevista por telefone, quando for conveniente para você, nesta quinta ou sexta-feira, a qualquer momento.

Meu prazo final é esta segunda-feira, 3 de março, às 10:00.

Esses são os pontos que gostaríamos de abordar, todos eles referentes às atividades da filial de caulim da Imerys no estado brasileiro do Pará: Rio Capim Caulim e Pará Pigmentos.

Na época da venda da Artemyn, em julho de 2024, o grupo Flacks tinha conhecimento das disputas entre a Imerys e as comunidades de Vila do Condé, Moju, Tome-Açu e Acar, e das dezenas de reclamações registradas sobre poluição causada pelo local e
condições de trabalho de empresas terceirizadas?

Segundo nossas informações, em 2016, o Ministério Público do Estado do Pará recomendou a suspensão das atividades da Imerys, alegando que, após um vazamento de água e contaminação, a empresa havia prestado informações falsas aos
órgãos de fiscalização ambiental e ao Ministério Público. O que tem isso?

Após o incêndio de dezembro de 2021 em Barcarena e a poluição química lançada na atmosfera, foi aberto um inquérito parlamentar que concluiu que a Imerys não possuía um “plano de emergência” contendo “
medidas de prevenção, proteção, comunicação e salvamento das populações do entorno”, contrariando a regulamentação. Este relatório também pediu a suspensão das atividades da Imerys em Barcarena. É esse o caso?

Qual a causa deste incêndio ocorrido em dezembro de 2021 no armazém da fábrica da Imerys em Barcarena?

Após as consequências deste incêndio na saúde da população de Barcarena, a Imerys indenizou os moradores que apresentaram sintomas ou foram atendidos pelos serviços de saúde? O que acontecerá com as cerca de quarenta reclamações apresentadas por esses moradores diante da transferência de atividades?

É verdade que o grupo Imerys, do estado do Pará, construiu gasodutos através de comunidades tradicionais nos municípios de Moju, Tomé-Açu e Acará sem seu consentimento prévio e que essas instalações têm sofrido vazamentos regularmente?

Concentrações significativas de minerais como bário e alumínio foram medidas por cientistas independentes a jusante das minas de caulim de Ipixuna. Em que consistia o sistema de tratamento de água operado pelo grupo neste local? Quando foi implementado? Houve melhora nas medições de contaminantes? A Imerys realizou operações de descontaminação antes de vender essas instalações para outro grupo?

Segundo nossas informações, o processamento de caulim nos municípios de Barcarena e Ipixuna gerou grande quantidade de resíduos armazenados em 6 complexos de barragens, sendo estes causadores de diversos vazamentos que causaram contaminação de cursos d’água próximos. É realmente esse o caso?

É verdade que em 2007 e 2014, após vazamentos acidentais de resíduos que causaram poluição, a Imerys assinou com as autoridades brasileiras planos de ajustamento de comportamento (TAC) obrigando o grupo a distribuir água e meios de subsistência
às comunidades afetadas pela poluição?

No momento da venda, o grupo Flacks foi informado sobre os investimentos necessários para garantir a segurança das barragens que retêm os resíduos do processamento do caulim, que sofreram inúmeras falhas nos últimos anos? Para proteger as populações do entorno, o grupo adquirente foi solicitado a fornecer garantias quanto à manutenção e segurança das barragens de rejeitos?

O grupo Imerys queria vender seus ativos, as minas de Ipixuna e as fábricas de Barcarena, em razão das inúmeras reclamações apresentadas pelas populações que vivem perto de suas minas, oleodutos e usinas de beneficiamento e, portanto, da crescente importância dos conflitos com as populações locais, como alega o grupo Flacks?

Agradecemos seu tempo e desejamos um bom final de semana.

Comandante,
Celia Izoard

RESPOSTA ORIGINAL DA IMERYS

Prezada Senhora,

Recebemos sua mensagem. A lista de “pontos” que você indica que deseja abordar parece-nos, tanto em substância quanto em forma, inspirada em observações partidárias.

A Imerys não pretende se envolver em um diálogo improdutivo e alimentar polêmicas estéreis, especialmente porque nossos esforços de explicação e educação durante nossas discussões anteriores resultaram sistematicamente em uma resposta incompleta, parcial e tendenciosa de sua parte.

A Imerys sempre garantiu o cumprimento de todas as regulamentações vigentes onde quer que desenvolva suas atividades, bem como a preservação do meio ambiente e dos direitos das populações. A Imerys sempre esteve extremamente atenta ao impacto de suas atividades nas populações do entorno e no ecossistema de seus locais e coopera com a máxima seriedade e em contato próximo e transparente com as autoridades competentes em caso de incidentes.

Além disso, a Imerys obviamente não pretende comentar os procedimentos entre ela e o Flacks Group. Como ela já indicou em diversas ocasiões, ela considera que todas as alegações feitas contra ela são gravemente falsas e fará valer seus direitos perante o tribunal responsável pelo caso.

Como parte da venda de parte de suas atividades para o Flacks Group, processos de due diligence perfeitamente padronizados foram naturalmente implementados, para que o comprador fosse totalmente informado em todos os aspectos.

Portanto, estaremos particularmente vigilantes em relação a quaisquer comentários falsos e suscetíveis de prejudicar nossa reputação.

Sinceramente.

Mathieu Gratiot

Diretor de Comunicação de Mídia e Crise

DIREITO DE RESPOSTA DA IMERYS

Em 7 de abril de 2025, a administração da Imerys, por meio de seu CEO Alessandro Dazza, enviou um pedido de direito de resposta ao Reporterre:

O  artigo publicado em 6 de março de 2025 no site www.reporterre.net , intitulado “Imerys, o grupo minerador francês, é acusado de poluição e fraude”, relata, principalmente na forma de entrevistas, acusações de particular gravidade contra a Imerys. Essas alegações são falsas.

A Imerys, uma empresa industrial internacional que atua no mercado de extração e processamento de minerais há várias décadas e emprega 12.400 pessoas em todo o mundo, gostaria de prestar os seguintes esclarecimentos em resposta a essas alegações.

A Imerys sempre garantiu o cumprimento de todas as regulamentações aplicáveis onde quer que opere, bem como a preservação do meio ambiente e dos direitos das populações locais. A empresa sempre se mostrou extremamente atenta ao impacto de suas atividades nas populações vizinhas e no ecossistema de suas instalações, e sempre cooperou com a máxima diligência, em estreita e transparente colaboração com as autoridades competentes.

Quando incidentes raros relacionados às suas atividades ocorreram, a Imerys os tratou sistematicamente com o máximo rigor, independentemente de sua natureza, implementando procedimentos para identificar suas origens e colaborando com as autoridades locais, a fim de limitar seus impactos, garantir a segurança de seus funcionários e das comunidades vizinhas e evitar qualquer risco de recorrência. Esses procedimentos sempre foram aplicados em conformidade com os mais rigorosos regulamentos e requisitos de segurança.

A Imerys está presente no Brasil desde 1996, especialmente no distrito industrial de Barcarena, que foi estabelecido em 1977, bem antes de sua chegada. Em quase três décadas, a Imerys registrou apenas incidentes raros no Brasil, que foram sistematicamente tratados imediatamente e em cooperação com as autoridades locais.

Ao contrário do que consta na matéria, o incidente ocorrido em 2007, em razão do rompimento parcial de uma bacia de retenção de água, não resultou em nenhuma liminar do Ministério Público do Estado do Pará, mas sim na celebração de um acordo pelo qual tanto a Imerys quanto a comunidade firmaram compromissos recíprocos, sendo o referente ao tratamento da água assumido somente pelo município.

Nenhum incidente foi “acobertado” pela Imerys, sendo que o ocorrido em outubro de 2016, mencionado no artigo, foi reportado ao órgão ambiental no mesmo dia. Além disso, nunca houve uma “explosão” ou “desastre químico” em dezembro de 2021 em Barcarena, mas exclusivamente um incêndio ligado à combustão de um produto armazenado em um armazém, que foi controlado muito rapidamente, sem causar feridos, e que deu origem, mais uma vez, à colaboração e cooperação contínuas com as autoridades.

Em cada incidente, a Imerys sempre demonstrou total transparência, colaborando com as autoridades locais e implementando todas as medidas necessárias para remediar quaisquer interrupções que possam ter ocorrido. Auditorias também foram realizadas sistematicamente para avaliar a eficácia das ações tomadas. Portanto, é inaceitável acusar a Imerys de negligência ou encobrimento neste sentido.

Por fim, ao contrário do que o título do artigo sugere, a Imerys nunca foi, muito menos condenada por “fraude”. Os processos judiciais que atualmente a opõem ao grupo Flacks são ações de responsabilidade contratual, que se originam e se baseiam na recusa do grupo Flacks em pagar o preço acordado para a aquisição de certos ativos.

Como parte da transação para vender parte das atividades da Imerys para o Flacks Group, procedimentos de auditoria perfeitamente padronizados foram implementados, de modo que (i) o comprador foi totalmente informado em todos os aspectos e (ii) suas reclamações de “ocultação” são totalmente infundadas.

A Imerys sempre manteve relações marcadas pela confiança, lealdade e transparência com todos os seus parceiros e clientes, o que é justamente o que motiva sua determinação em defender e proteger sua imagem.

O trabalho diário de milhares de funcionários da Imerys ao redor do mundo é exemplar, realizado em conformidade com todas as regulamentações e os mais altos padrões de segurança e respeito ao meio ambiente, em estreita colaboração com as autoridades competentes para prevenir e gerenciar qualquer incidente potencial de forma responsável e transparente.

Não podemos permitir que o meio de comunicação Reporterre, ou a Sra. Celia Izoard, ou os representantes do grupo Flacks, prejudiquem nossa honra e reputação por meio de distorções graves da realidade”.

A resposta da jornalista Celia Izoard:

“O Reporterre nos lembra que este artigo é baseado em: 

1) relatórios parlamentares,
2) análises científicas independentes realizadas pelo Laboratório de Química Ambiental da Universidade Federal do Pará,
3) investigações detalhadas realizadas por diversas organizações, como o grupo de pesquisa independente “Sociedade, Território e Resistência na Amazônia”, vinculado à Universidade Federal do Pará, que estuda as práticas da Imerys e de outras empresas extrativas multinacionais neste estado brasileiro há doze anos.

Essas práticas também foram tema de diversas publicações no exterior nos últimos anos, como a do Observatório da Mineração  (em português); Sumaúma  (em inglês); as do Business & Human Rights Resource Center (em inglês) e Mongabay  (em inglês). Essas poluições e violações dos direitos das populações locais deram origem, em 2018, ao documentário “It ‘Tasted’ Like Perfume: Environmental Crimes in Northern Brazil” (Tinha “Gosto” de Perfume: Crimes Ambientais no Norte do Brasil). Além disso, a empresa Imerys foi, como sempre, contatada no momento da redação deste artigo e não quis se pronunciar.

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